Microsoft Azureはクレジットカードなしで体験できるのか？

はじめに

Microsoft Azureサービスは「無料アカウント」を取得（サインアップ）することで、
30日間、2万2500円のクレジット枠内で基本的に制限なく無料で試用することが可能です。
また、無料アカウント上でクレジット枠内の上限があるため、無料期間内に課金されることはありません。
しかしながら、無料アカウントの取得には、以前、Azure無料アカウントサービスに使用したことのない、かつクレジットカードとして有効(無効やブロックされず)に使用できるクレジットカードの登録が必須となります。
また、同じクレジットカードで再度無料アカウントを取得することはできません。
Microsoft Azureサービスでアカウントを作成するにあたり、アカウント所有者が実在する人間であり、ボットや匿名のトラブルメーカーではないことを確認するため、クレジットカード保持者であることを確認することにより認証のコストを低料金に抑えているとのことです。

クレジットカードを登録できたとしても、さまざまなサービスを試したい場合、十分な評価が終わらないうちに、30日間のクレジットや、無料期間が終了してしまう可能性が出てきます。
そのために活用できるサービスをご紹介いたします。

Microsoft Learnを使用してハンズオン環境で学習

オンライン学習サイト「Microsoft Learn」は、Azureの無料アカウントなどのサインアップ手続きなしで、
ハンズオン環境としてMicrosoftのクラウドサービスを利用することが可能です。
サインアップ不要で学習できるため、クレジットカードの登録は必要なしでMicrosoft Azureサービスを体感することが出来ます。

Azureの利用を検討しているアプリ開発者、IT管理者、技術者などを対象として、日本語化された多数のモジュールが用意されています。
ドキュメントで学びながら、本物のクラウドサービスに触れることができるので、実際に体験しながらスキルを高めることができるようになっています。
初心者向けから、プロフェッショナルなユーザーまで実践的に、目標とする知識を習得できるようになっています。
また、「自分のパスをカスタマイズする」ことが可能であり、目指しているロール、初級～上級者向け、興味のあるコンテンツを選択することにより、
自分向けの学習内容がカスタマイズされるため、まったく分からない0からの状況からでも求めている学習内容を修学することが可能です。
コースを修了するたびに、知識レベルの確認問題が設問されていたり、EXPポイントを取得できる機能がついており、
自分がどれだけ学習できたかについて逐一把握することができます。
例えば、Azureサービスであれば、Microsoftアカウントでサインインし、サンドボックス環境をアクティブ化することで素早く準備され、本物のAzurePortalやAzureCloudShellを実際に操作できます。

クレジットカードなしでも、Learnで学習を行い、必要なサービスをハンズオンで体感した後、無料アカウントにサインアップして詳しく評価を行い、その後、従量課金制に移行するという選択肢を持つことが可能です。

学生向けサービスAzureforStudentsで試用

上記のように無料期間を試用する前にMicrosoft Learnを使用して学習することが可能ですが、クレジットカードを所持していない学生が、その後サインアップして実際の環境で評価を行う場合は、一部の学生限定ではありますが、AzureforStudentsサービスを活用するのが最適です。

AzureforStudentsは学生向けの無料のAzureサービスです。クレジットカードの登録なしで利用でき、1年間、1万1500円のAzureクレジットが使用できます。そして、通常のAzure無料アカウント同様に、12か月間さまざまなAzureサービスを無料で使えます。

ただし、AzureforStudentsに登録するには、18歳以上であり、正式認可を受けた4年制以上の学位授与教育機関の理数/工学/技術関連分野に登録されているフルタイムの学生（簡単に言うと理系の大学生）である必要がありますが、対象の学生であればクレジットカードの代わりに学校のメールアドレスを通じて在学状況を確認するだけで、Azureクレジットを入手することができます。
AzureforStudentsサービスでも、通常のAzure無料アカウントと同様に、無料で取得したクレジットを使い切った場合に、メール通知があり、アップグレードの選択が可能です。その場合はクレジットカードもしくはデビットカードなどが必要です。

無料アカウント体験は時間が限られています。そのため、特に、Azureを始めてみたい初級者の方などは、仕様がわからない状況から無料アカウントを作成するより、まずはサインアップやクレジットカード登録なしでMicrosoft Learnから初めて学習し、実際の環境を無料期間をフルに使って試行してみる、その後必要なものをアップグレードしていくことがベストであると言えます。
ぜひ活用されてみてはいかがでしょうか。