日本経済の長期低迷が続く中、ファーストリテイリングの会長兼社長である柳井正氏は、その原因と打開策について独自の視点から数々の提言を行っています。「ユニクロ」を世界的ブランドへと成長させた経営者として、グローバルな観点から見た日本の課題を鋭く指摘しています。本記事では、柳井氏が様々な場で語ってきた日本経済の停滞要因と、その解決策について詳しく見ていきます。
成長意欲の欠如と「日本一国主義」の罠
柳井氏が最も懸念するのは、日本企業や国民の間に広がる「成長したい」という意欲の欠如です。多くの企業や個人が現状維持に甘んじ、挑戦する気概を失っているのではないかと指摘します。
「成長したいという意欲が多くの企業に足りないように感じます。もっと言えば、成長しようという考え自体が普通じゃない、みたいな。現状に居心地の良さを感じてしまっているんじゃないか」と柳井氏は語ります。
また、日本が「一国主義」に陥り、グローバルな視野を持てていないことも大きな問題だと考えています。「『日本一国主義』なんじゃないですかね。世界を見ていない。世界の中の日本だということを、もっと認識しないといけないと思います」と警鐘を鳴らしています。
島国という地理的条件もあって、日本人は内向きな思考に陥りがちです。しかし、世界経済のグローバル化が急速に進む現代において、こうした姿勢はむしろ自らの首を絞めることになりかねません。柳井氏は、日本企業がもっと視野を広げ、世界市場を見据えた戦略を持つべきだと主張しています。
ハングリー精神の喪失
高度経済成長期を経て一定の豊かさを手に入れた日本社会では、かつての「ハングリー精神」が失われつつあります。柳井氏は中央日報のインタビューで、「（日本の長期停滞は）ハングリーさがない」ためだと指摘。さらに、「今は安定した職業はないのに相変らず国民はそうした職を探すことから抜け出すことができないでいる」と語っています。
安定志向が強く、リスクを取らない姿勢が日本社会に蔓延していることが、イノベーションの停滞や新たな産業の創出を妨げている一因だとの見方です。柳井氏自身、ユニクロを立ち上げ成長させる過程では数多くのリスクを取り、挑戦し続けてきました。その経験からも、チャレンジ精神の重要性を強く訴えています。
産業保護政策の弊害
日本政府による産業保護政策も、柳井氏は問題視しています。「政府は産業を保護しようとするでしょう？ でも保護されたら成長しなくなる。縮小均衡して、最後はダメになるんじゃないですか」と指摘します。
確かに、過度の保護は企業の危機感を薄れさせ、イノベーションへの意欲を削ぐ恐れがあります。護送船団方式と呼ばれた金融行政や、様々な業界における規制は、一見すると産業や雇用を守るように見えますが、長期的には国際競争力の低下を招く要因となっているのかもしれません。
赤字企業の存続問題
日本企業の約3分の2が赤字であるにもかかわらず、それらの企業が存続し続けている状況を柳井氏は強く問題視しています。
「あんまり努力しなくても食っていける」みたいなところが一番問題なんじゃないですかね。企業は赤字だと、本当なら存続できない。でも、赤字でも融資が受けられる。成長しなくても融資してもらえる。これ、返すあてがない融資ですよ。日本企業の約3分の2は赤字です。（法人税などの）税金も払えない。このままだと日本の財政はますます悪くなって、やっていけなくなると思いますね」
本来なら市場原理によって淘汰されるべき非効率な企業が生き延び続けることで、産業全体の新陳代謝が滞り、生産性の向上が妨げられています。これは日本経済の活力低下の重要な要因の一つと言えるでしょう。
円安と国際競争力の低下
柳井氏は、日本のGDPを評価する際に「円ベース」ではなく「ドルベース」で見ることの重要性を強調しています。円安によって、国際的な経済規模や競争力が実質的に低下しているにもかかわらず、それが十分に認識されていないと警鐘を鳴らします。
「円ベースじゃなしに、世界はドルベース。ドルベースで考えたら（バブル崩壊後の）GDPは頭打ちで、最近は為替（円安）の影響でむしろ減っているんですよ。それを「増えた、増えた」と言っている。錯覚です」
この点に関しては、アメリカのニュース雑誌「タイム」のインタビューでさらに厳しい指摘をしています。「日本は先進国ではない。30年間も休眠状態にあったのだから」という発言は、日本経済の実態を冷静に見つめ直す必要性を強く訴えるものです。
円安は一時的に輸出企業の業績を押し上げる効果がありますが、長期的には国富の流出や購買力の低下を招き、国民生活の質の向上を阻害する恐れがあります。柳井氏はこのような見せかけの好景気ではなく、真の経済成長の実現を目指すべきだと主張しています。
年功序列の弊害と賃金問題
日本の伝統的な雇用慣行である年功序列制度についても、柳井氏は疑問を投げかけています。「特に年功序列の仕組みはおかしいと思います。同じ仕事、あるいはそれ以上の仕事をしているのに、ただ勤続年数が長いというだけで年配の人ほど給料が高いなんて、若い人は不満を持ちますよね」
実際に柳井氏は自社で大幅な賃上げを実施しましたが、それでもまだ不十分だと考えているようです。「ファーストリテイリングは2023年3月、日本国内従業員約8400人の賃金を最大40％引き上げたが、「まだ低い、もっと高いはずだ」と柳井氏は言う」との報道もあります。
年齢や勤続年数ではなく、能力や成果に基づいた評価・報酬体系への移行が、若い世代の活力を引き出し、経済全体の活性化につながるというのが柳井氏の持論です。この点は、多くの経営者や専門家も共感する部分ではないでしょうか。
移民政策と人材の国際化
少子高齢化が進む日本において、労働力不足は深刻な問題となっています。柳井氏はこの課題に対し、外国人材の積極的な受け入れが不可欠だと訴えます。
「日本は日本人だけでこれからやっていけないでしょう。少数の若い人で大多数の老人をどうやって面倒見るんですか」
さらに、単純な労働力としてだけでなく、知的労働者としての外国人材の重要性も強調しています。「知的労働者をもっと入れて、知的労働の生産性を上げるための勉強を日本でも海外でも一緒にやらないと。中間管理職から上級管理職の人口の中の移民、あるいは何か研究開発する、そういう人をもっと増やさないといけないんじゃないかなと思いますけどね。そこが少ないのが一番問題だと思いますよ」
人口減少社会において持続的な経済成長を実現するためには、質の高い外国人材の受け入れと活用が必須だというのが柳井氏の見解です。これは日本社会の多様性を高め、イノベーションを促進する効果も期待できるでしょう。
チャレンジ精神の重要性
柳井氏が事あるごとに強調するのが、「チャレンジ精神」の重要性です。ファーストリテイリングでは「ノーチャレンジ、ノーフューチャー」という標語を掲げ、常に新たな挑戦を続けることの大切さを説いています。
「うちの標語で、『ノーチャレンジ、ノーフューチャー』という言葉がある。チャレンジをしないところに未来は来ない。勇気を持ってチャレンジし、引き寄せないと。会社が大きくなって良くなればいいけど、たいてい悪くなるでしょ。だから『大企業』には何の意味もない。『大企業』にはなりたくない」
企業規模の拡大や安定よりも、常に自己変革を続け、新たな挑戦を恐れない姿勢こそが、長期的な成功の鍵だと柳井氏は考えています。この哲学がユニクロを世界的ブランドへと成長させた原動力となったことは間違いないでしょう。
日本経済再生への処方箋
柳井氏の提言を総合すると、日本経済の復活のために必要な取り組みとして、以下のような点が浮かび上がってきます。
- グローバルな視点の強化 – 「日本一国主義」から脱却し、世界の中の日本という認識を持つ
- 成長意欲とチャレンジ精神の醸成 – 現状維持ではなく、常に新たな挑戦を続ける姿勢
- 成果に基づく評価・報酬システムの導入 – 年功序列から能力・成果主義への転換
- 産業の過保護からの脱却 – 市場原理による新陳代謝の促進
- 若手人材の積極的登用と適正な報酬 – 若い世代の活力を引き出す環境整備
- 知的労働者を含む外国人材の積極的受け入れ – 多様性の確保と労働力不足の解消
- 財政健全化と「稼ぐ力」の強化 – 真の経済成長による国民生活の向上
柳井氏は最後にこう警鐘を鳴らします。「世界に目を向けないと生き残れないんじゃないですか。自分の企業が成長するために何をやったらいいのか、真剣に考えないと国全体がますます縮小する。縮小を食い止められないと、みんな食えなくなる。これ大変なことですよ」
長年にわたる日本経済の停滞から脱却するためには、従来の常識や慣行にとらわれない大胆な発想と行動が求められています。柳井氏の提言は、時に厳しく、時に挑発的ですが、日本が直面する課題の本質を鋭く突いているように思えます。今こそ、私たち一人ひとりが自らの立場で何ができるかを考え、行動に移す時なのかもしれません。
※この記事の一部はAIを活用して作成されています。