Pythonとは？
Python（パイソン）とは、1990年にグイド・ヴァンロッサムという人物によって作られたプログラミング言語です。Pythonとは「ニシキヘビ」という意味で、ニシキヘビはPythonのロゴデザインにも使用されています。少ないコードでシンプルに記述ができ、機械学習やwebアプリケーションなど、様々な領域で使われています。
Pythonの特徴
Pythonの特徴として、大きく分けて以下の3つ点が挙げられます。
・扱いやすい言語である
・様々なライブラリが用意されている
・応用領域が広い
扱いやすい言語である
Pythonは、読みやすく、誰が書いても同じようなコードになることを意識して作られているため、シンプルで短いコードで記述をすることができます。何かの処理を行うために書かなければならないコードが少なくて済むため、他の言語と比べるとコードがわかりやすいといえます。
様々なライブラリが用意されている
Pythonには、Pythonをインストールをするだけで使うことができる、豊富な標準ライブラリがあります。ライブラリとは、簡単に言うと「便利な機能を集めたもの」です。このライブラリを使うことで、一から実装せずに、簡単にプログラムを使うことができます。
また、標準ライブラリの他に、別途インストールすることで使用可能な外部ライブラリもPython向けに数多く提供されています。自分がやりたいことに合わせて、外部ライブラリも活用すれば、機能を拡張していくことができます。
応用領域が広い
外部のライブラリを用いて様々な機能を追加していくことできるため、組み合わせ次第でできることの幅がどんどん広がります。
Pythonでできること
Pythonでできることは、数多くありますが、ここでは4つ紹介します。
機械学習・AI（人工知能）
機械学習とは、コンピューターに大量のデータを読み込ませ、明示的なルールを与えなくても、分類や予測などをさせる手法のことです。現在のAIの中核技術であり、ディープラーニングも機械学習の一部です。
この機械学習の実装を行う上で、最も人気が高い言語がPythonです。C/C++、Javaなどでも機械学習の実装を行うことも可能ですが、これら言語の中でPythonは、信頼性、効率性、容易さにより、特に支持されています。
画像認識・処理
画像処理とは、ある特定の画像を操作したり、加工することです。外部ライブラリを使うことで、画像の情報を取り出すことも可能です。100種類の猫の画像を取得して名前とともに学習させれば、画像を読み込むだけで猫の種類を当てることもできます。
Webスクレイピング
Webスクレイピングとは、Webサイト上の情報を抽出できる技術です。毎回手作業でデータを探すのはとても手間がかかるため、スクレイピングという技術を使って、データを抽出します。スクレイピングすることで、株価の変動やオークションの価格変動を見ることができたり、自社のサイトの検索順位などのデータを抽出することができます。Pythonでは、外部ライブラリを用いて、このようなスクレイピング技術を簡単に実装することが可能です。また、簡単にデータが抽出できるため、エンジニアだけでなく、統計分析をしたい人にも役立つでしょう。
Webアプリケーションの開発
Webアプリケーションの作成には、PHP、Ruby、JavaScriptなどが使われますが、Pythonを用いて作られたWebアプリケーションも多くあります。Pythonでは、Webアプリケーション開発をする際に活用できるフレームワークが豊富にあるため、Webアプリケーションがしやすいという特徴があります。現在までにPythonを使って作られたWebアプリケーションの例としては、
・YouTube（動画共有アプリケーション）
・Instagram（写真共有アプリケーション）
・Dropbox（オンラインストレージサービス）
などがあります。
Pythonを学ぶメリットと将来性
Pythonは、コードがシンプルでわかりやすく、プログラミング初心者でも、学習しやすいといえます。また、自分がしたいことに合わせて、ライブラリを用いて機能を拡張できるので、様々なアプリケーションに対応することができます。
また、Pythonの強みである機械学習・AIは、先端IT技術として注目が集まっています。ビジネス上でもAIが活用されるようになってきていますが、日本ではまだPythonを扱えるエンジニアが少ないのが現状です。そのため、Pythonの技術を身につけたエンジニアの需要は非常に高いといえるでしょう。
まとめ
今回は、Pythonの特徴とできること、そして学ぶメリットについてお伝えしました。
プログラミングの勉強はJavaから始めたのですが、その次にPythonをさわってみて、とてもシンプルでわかりやすく、学習しやすいと私自身実感しました。
プログラミング初心者でも始めやすく、将来性がある言語ですので、Pythonの勉強を始めてみてはいかがでしょうか。
